En toda localización de servicios enterrados hay dos tecnologías fundamentales: la localización electromagnética y el georradar (GPR). Suelen mencionarse a la vez, pero funcionan de forma distinta, encuentran cosas distintas y rara vez pueden sustituirse directamente la una por la otra. Entender la diferencia le ayuda a hacer las preguntas adecuadas antes de su próxima excavación y a entender por qué un localizador certificado puede recurrir a una, a la otra o a ambas.
Cómo funciona la localización electromagnética
La localización electromagnética detecta servicios conductores (tuberías y cables metálicos) siguiendo el campo electromagnético que generan o que se induce en ellos. Un transmisor aplica una señal a la línea que se quiere localizar (directamente, por inducción o mediante una pinza sobre un tramo al descubierto), y un receptor portátil sigue esa señal en superficie a lo largo del trazado del servicio. Es rápida y precisa para aquello para lo que está pensada, y es el método habitual para seguir cables eléctricos en servicio, tuberías metálicas de agua y gas y conductos de telecomunicaciones con hilo trazador.
Su limitación está en el propio nombre: la localización electromagnética solo funciona con materiales conductores. Las tuberías de plástico, las conducciones de pluviales de hormigón y los servicios sin hilo trazador ni componentes metálicos son prácticamente invisibles para ella.
Cómo funciona el georradar
El georradar sigue otro enfoque. Emite impulsos de radar al terreno y lee los reflejos que vuelven cuando la señal encuentra un cambio de material: una tubería, un conducto, un hueco o un cambio de densidad del suelo. Como responde al contraste físico y no a la conductividad, el georradar puede detectar servicios no metálicos (PVC, hormigón, fibra óptica sin hilo trazador) que la localización electromagnética no detecta en absoluto.
La contrapartida es que el georradar es más sensible a las condiciones del terreno. La arcilla densa, la humedad elevada y el hormigón armado pueden reducir la profundidad de penetración y la nitidez, e interpretar los datos exige más formación que leer un receptor electromagnético.
Las diferencias clave de un vistazo
- Qué encuentra: la localización electromagnética localiza servicios conductores y metálicos; el georradar detecta cualquier material con una densidad distinta a la del terreno que lo rodea, sea metálico o no.
- Mejor uso: la localización electromagnética, para cables en servicio y tuberías metálicas; el georradar, para tuberías de plástico, estructuras de hormigón y servicios sin hilo trazador.
- Sensibilidad al terreno: el tipo de suelo apenas afecta a la localización electromagnética; el rendimiento del georradar varía con la humedad del suelo, el contenido de arcilla y la profundidad.
- Resultado habitual: la localización electromagnética da el trazado en superficie de un servicio concreto; el georradar puede perfilar las condiciones del subsuelo de forma más amplia, incluidos elementos desconocidos o sin documentar.
Por qué HCS utiliza los dos
Depender de un solo método deja huecos. Una obra con una mezcla de cables eléctricos en servicio, tuberías metálicas de agua y conductos de plástico sin señalizar necesita que las dos tecnologías trabajen juntas para obtener una imagen completa; por eso HCS combina la localización electromagnética con la imagen del subsuelo por georradar en cada localización de servicios. Contrastar un método con el otro también reduce el riesgo de que un servicio pase desapercibido o se identifique mal, sobre todo en obras con infraestructura densa y sin documentar.
Cómo elegir el método adecuado para su obra
En la práctica, no debería tener que elegir. Una localización bien planteada utilizará la combinación de localización electromagnética y georradar que exija la obra, según los servicios previstos, las condiciones del terreno y lo que haya señalado en la zona una consulta a Before You Dig Australia (BYDA), el servicio australiano de consulta de redes antes de excavar. Lo importante es trabajar con un localizador certificado que conozca los límites de cada método y sepa cuándo recurrir al otro.
¿Está planificando una excavación o necesita verificar los servicios enterrados antes de excavar? Contacte con el equipo de HCS para una localización certificada en Melbourne, Newcastle o Brisbane.
